茶灯，地花鼓等民间歌舞演出的盛况，明 清两代地方志书有许多记载。其演出形式大体为两种：一是有人物故事的“丑 旦剧唱”，被称为地花鼓竹马灯 打对子和对子花灯等；二是“联臂踏歌”的集体歌舞，习惯称为“摆灯”和“跳灯”。这些地花鼓花灯等民歌舞形式，经过长期的演变，有的吸收戏曲的程式规律，逐渐发展成花鼓戏；有的则较多地保持着花灯的歌舞特点，搬演戏曲故事，被称为“灯戏”和“花灯戏”。由于各地自然地理环境的差异和历史政治 经济 文化发展的不平衡，也由于流布地域的方言 音乐素材和风格以及受临近姊妹艺术影响的不同，各种花灯戏在剧目题材 声腔结构表演特点上，都各有特色，发展的历史过程也不尽相同。
